Sheki-Zagatala
De regio Sheki-Zagatala grenst aan Dagestan , Rusland , in het noorden en Georgië (aan de Mazimrivier) in het westen, en de Girdiman-vallei in het oosten en zuiden. Het gebied is verdeeld in drie delen: de zuidelijke helling van de Grote Kaukasus , de Ganikh-Haftaran-vallei en het Centrale Kurse Hoogland (vlakte Ajinohur en Turud-Sarica, het bergachtige deel van Sheki).
De ruggengraat van deze werkelijk charmante regio is de Balakan-Baku-snelweg, een verkeerde benaming voor wat een schilderachtige weg is die door woestijnlandschappen gaat en groene bossen. Het biedt verreweg de meest interessante manier om van Bakoe naar Tbilisi te reizen.
In de meeste gevallen liggen de bezienswaardigheden (tijdloze dorpen, oude Albanese kerkruïnes en ruïnes van kasteelrestanten) ten noorden van deze weg in de dichtbeboste uitlopers van het hoge Kaukasusgebergte. Het glorieuze landschap wordt heel indrukwekkend tussen de steden Ismayilly en Sheki, vooral in de lente, wanneer wilde bloemen en velden vol klaprozen majestueuze kleurspaletten toevoegen aan de bosgrond. Hoewel het gebied geweldig is om de witte toppen te bewonderen, zou je als je echt tussen de hoogste toppen wilt komen, beter kunnen beginnen met Guba of Qusar.
Dit is een prachtig deel van Azerbeidzjan met een rijke en oude geschiedenis. Vroeger was deze stad (Kabbalah) 600 jaar lang de hoofdstad van Kaukasisch Albanië (een oude staat die vroeger op het grondgebied van het moderne Azerbeidzjan bestond). Tot op de dag van vandaag kun je nog steeds de ruïnes van de oude stad en de hoofdingang van Kaukasisch Albanië zien. Er zijn een groot aantal historische en culturele monumenten die verschillende tijdperken in deze regio beslaan: de Albanese kerk van de 4de – 8ste eeuw in Amili, graven van Sheikh Badraddin en Sheikh Mansur uit de 15de eeuw in Hazra, een moskee uit de 19de eeuw in Bum en meer.
Sheki, een van de oudste steden van Azerbeidzjan, geniet terecht de reputatie van architecturaal reservaat van het land. Van bijzonder belang voor toeristen van over de hele wereld is het Paleis van Sheki Khans (1762). De verbluffende buitenkant van het paleis is meesterlijk ingericht met donkerblauwe, turquoise en oker tegels in een reeks geometrische patronen, die prachtig de ingewikkelde, met hout omlijste, glas-in-loodramen, bekend als shabaka, verlichten.
Gelegen op ongeveer 5 km ten noorden van Sheki, en met een bevolking van slechts 6.244, is het piepkleine dorpje Kish een schaduw van haar ooit “machtige” glorie. Terwijl je door de stille straatjes met kinderkopjes loopt, zou je nooit kunnen raden dat Kish’s verhaal een geschiedenis is van ‘groot’ regionaal belang. Vandaag gebeurt hier niet veel, maar dat is de aantrekkingskracht.
